Đây không phải là câu chuyện trong tưởng tượng, mà khách sạn Bodmin Jail sang trọng xuất thân từ nhà tù là câu chuyện có thật tại Anh Quốc.
Trên thế giới, việc cải tạo nhà tù trở thành khách sạn không còn là ý tưởng trên giấy mà từ những năm 1990 xu hướng cải tạo nhà tù đã xuất hiện. Có thể nói Four Season ở Istanbul (Thổ Nhĩ Kỳ) là khách sạn tiên phong của xu hướng này.
Ngoài ra, còn có các khách sạn cải tạo từ nhà tù như: Khách sạn Alcatraz (Kaiserslautern, Đức), Khách sạn Premier Katajanokka (Helsinki, Phần Lan), khách sạn De La Paix (Luang Prabang, Lào), khách sạn Ottawa Jail (Ottawa, Canada),…
Trở lại với khách sạn Bodmin Jail, nhà tù này được xây dựng những năm 1779 – thời kỳ vua George III – vị vua này từng được nhắc đến trong bộ phim nói đến bệnh tâm thần của ông.
Nhà tù Bodmin được xem là cột mốc trong thiết kế và cải cách nhà tù. Nhà tù phân các khu vực dành cho nam và nữ tách biệt, có khu vực phòng giam riêng biệt; ngoài không gian chung, còn có nước nóng. Có thể nói, Bodmin là tiêu chuẩn điển hình của các nhà tù khắp nước Anh.
Nhà tù Bodmin được xây dựng bởi kỹ sư quân sự – Sir John Call, công trình xây dựng bởi các nhân công là tù nhân chiến tranh thời Napoléon và sử dụng 20.000 tấn đá granit khai thác từ Bodmin Moor.
Đa phần các phạm nhân tại nhà tù liên quan đến con nợ, tuy nhiên đến năm 1869 hình phạt tù vì nợ được bãi bỏ, các phạm nhân mắc lỗi này cũng được phóng thích. Từ năm 1887-1922, Hải quân Hoàng gia Anh đã chiếm đóng và sử dụng nơi đây để cất giữ đá quý trước thế chiến thứ 1.
Vụ hành quyết cuối cùng diễn ra vào năm 1909 và đến 1927 nhà tù đóng cửa. Các tù nhân còn lại chuyển đến Plymouth. Số lượng tù nhân giảm nghiêm trọng khi chiến tranh bùng nổ, và nam tù nhân cuối cùng rời khỏi Bodmin vào tháng 7 năm 1916.
Năm 1929 nhà tù xuống cấp và hư hỏng nên đã đã bán để phá dỡ. Tuy nhiên, đã rất nhiều nỗ lực phá hủy bằng thuốc nổ nhưng không thể xuyên thấu qua các bức tường dày nơi đây.
Một công ty Twelve Architects có trụ sở tại London đã quyết định mua lại tòa nhà đổ nát này và mất 6 năm cùng 50 triệu bảng Anh, tương đương 71 triệu USD để cải tạo nhà tù từ đống hoang tàng và nhiều bộ phận như mái và nội thất bị phá hủy nặng.
Kiến trúc sư trưởng – ông Matt Cartwright đã quyết định biến đống “tro tàn” này thành một khách sạn sang trọng. 3 phòng giam được kết hợp thành 1 phòng Suite và tất nhiên chuyện cắt những mảng tường không phải là điều dễ dàng.
Theo kiến trúc sư chia sẻ cùng với các hãng truyền thông, bức tường có bề dày 60 cm được làm từ đá vụn rời rạc và để khoét một lỗ hổng nhỏ các vụn đá sẽ nhanh chóng rơi ra. Không chỉ gặp khó khăn khi thi công mà nơi đây sau khi bỏ hoang đã là nơi trú ngụ cho loài dơi.
Để xua đuổi dơi lại không hề đơn giản, muốn xua đổi chúng đơn vị thi công cần có giấy phép thực hiện vào những tháng nhất định trong năm; để tránh ảnh hưởng quá trình sinh sản của chúng.
Để đảm bảo tính chất lịch sử, các kết cấu thô của bức từng và những chi tiết đặc trưng được giữ lại. Điều này nhằm gợi lại quá khứ cho những khách hàng tình nguyện qua đêm ở đây. Mức giá cho 1 đêm tại phòng suite là 200-350 bảng Anh đã có bữa ăn sáng. Ngoài ra, du khách còn có thể thuê trọn gói toàn bộ khách sạn.
Khách sạn Bodmin Jail sau khi được cải tạo có 4 tầng và 70 phòng, cùng các khu vực tiện ích. Khu vực quán bar-nhà hàng được cải tạo từ khu vực nhà nguyện. Tầng trên nơi đặt cây đàn piano lớn là nơi các quản giáo và nhân viên nhà tù cầu nguyện cũng như quan sát tù nhân.
Ngoài ra, nơi mà 50 tù nhân đã trải qua đêm cuối cùng trước khi bị hành quyết được cải tạo thành khu vực văn phòng và được sử dụng thường xuyên. Cũng theo kiến trúc sư này, đây là phòng giam duy nhất chưa được cải tạo thành phòng ngủ.
Sau nhiều thập kỷ hoang phế, nhà tù đã trở lại với một hình hài mới và công năng mới. Khách sạn Bodmin Jail tin rằng nơi đây sẽ làm sống lại một phần lịch sử quan trọng của Bodmin, một trong những vùng hấp dẫn nhất của Vương quốc Anh – hạt Cornwall với những ngày đầy nắng đẹp, khác xa với thời tiết ảm đạm của xứ sở sương mù.
Song song đó, khách sạn còn là trang viên (trang trại hoặc vườn trại của quý tộc) của Công tước xứ Cornwall – Thái tử Charles và khi giúp thu nhập cá nhân thái tử tầm 1 tỷ bảng Anh (tương đương 1,4 tỷ USD).
